如其名稱所示，自吸的意思是：泵在抽水之前，無需將水管中的水灌滿，自吸式離心泵可自動將水吸上來。該方法的原理是：在泵的抽水管內(nèi)有空氣的情況下，利用水泵工作時通過機械動作形成的一個真空環(huán)境，然后再利用大氣的壓力下將進水口底下的水抽上來，再通過一系列部件的作用將水從排水口排出。
該泵的泵管內(nèi)有空氣，利用泵工作時所形成的負壓(真空)，在大氣壓的作用下使泵的水壓降到泵口以下，再從泵的排水端排放。在此過程之前，無需“引水(引水)”。有這個能力的泵叫做“自吸泵”。自吸泵的自吸是指在空運轉(zhuǎn)盤轉(zhuǎn)動時，當(dāng)泵殼體內(nèi)沒有任何介質(zhì)的時候，可以把介質(zhì)利用各種動能吸多少高度的一種能力，任何水泵的自吸能力在理論上是都不可能大于76厘米汞柱的，一般業(yè)內(nèi)人員說的水泵的自吸能力就是指泵的吸水能力。
有的離心泵或旋片式泵在吸水前，必須“引流”在泵腔內(nèi)形成封閉環(huán)境，然后泵運轉(zhuǎn)形成負壓，達到吸水目的。比如過去農(nóng)村使用的手動抽水機。不具備自吸能力的泵，每次吸前都要“引水”，非常麻煩。
吸力就這樣產(chǎn)生了，離心泵就是利用葉輪轉(zhuǎn)動產(chǎn)生的水力來工作的。泵起動前，必須將泵殼和吸水管注滿水，然后啟動電機，使泵軸可以帶動葉輪和介質(zhì)通過離心力的作用做一種高速向四周甩動的運動，然后介質(zhì)會被甩出到葉輪的流道里，然后介質(zhì)會沿著蝸形泵殼的流道被擠出泵的排水管。在泵軸上的葉輪中心軸線上，由于介質(zhì)被離心力甩出后會短暫地形成真空環(huán)境，介質(zhì)源中的介質(zhì)就會在這個時候被大氣的壓力壓入泵的殼內(nèi)，葉輪不停地轉(zhuǎn)動，使水在葉輪的作用下不斷地流出和流出，從而達到泵自身不具有自吸能力的目的。為擴大離心泵的使用范圍，在連接部位采用異形措施，制成自吸離心泵，或在離心泵上附加一套抽氣引水裝置，以達到目的。
